中国杂技大约在新石器时代已经萌芽。秦统一中国后，吸收各国角抵的优点，形成了一种娱乐性的杂技节目——角抵戏。

　　汉代，角抵戏的内容更充实，品种更丰富。到东汉时，则形成了一种以杂技艺术为，汇集各种表演艺术于一堂的新品种——“百戏"体系。

　　南北朝时期，各族艺术交流频繁，使这一时期的杂技呈现出兼收并蓄，多姿多彩的特点，不仅民间基础丰厚，而且各朝宫廷表演也异彩纷呈。

　　唐代时，一些节目得到了惊人的发展，出现了的技艺。其中“载竿"之艺高，马术节目也有很大发展，驯兽也达到了相当高的水平。

　　自宋代起，杂技艺术开始从宫廷走向民间。瓦舍、勾栏的兴起使艺人有了易合易散的卖艺场所，此外，宋代还有了的杂技班和培养新人的“科班"。

　　宋代以后，杂技的社会地位江河日下。元朝建立后，杂技沦落为走江湖、耍把戏的江湖艺术。清代艺人则多以家庭亲属为基础“撂地"演出，或靠赶会流动演出，以维持生计。至近代，杂技更被贬为不登大雅之堂的“下九流"。

　　解放后，杂技艺术获得新生。杂技艺术从简单的技巧表演发展到有乐队、舞蹈、灯光等配合的综合艺术表演。